智慧音箱在過去幾年一直在尋找引人注目的第二春。除了播放音樂、設定計時器和控制燈光之外，它們很難證明自己佔據廚房檯面的合理性。人工智慧（AI）曾承諾會改變這一切。

Amazon 去年秋天推出了由全新 Alexa 驅動的硬體，現在終於輪到 Google 了。Google Home Speaker 是該公司六年來首款新智慧音箱，也是第一款「專為 Gemini 設計」的產品。

經過多年的忽視，Google 似乎終於再次認真對待智慧家庭市場，這款新音箱就是最明確的跡象。然而，Gemini for Home 感覺仍未完成。

硬體優勢

作為一款硬體產品，售價 99.99 美元的 Google Home Speaker 是一款令人愉悅的裝置。它就像智慧音箱界的「金髮女孩」：尺寸夠大能提供好音質，夠小能融入房間，外觀吸引人卻不張揚，而且價格實惠到讓人想多買幾個。

在 Echo Dot Max、HomePod Mini 和 Google Home Speaker 三者中，Home Speaker 憑藉其簡潔的外觀、低調的光環和柔和的綠色調，成為我最喜歡的設計。除了圖中所示的綠色（jade），它還有紅色（berry）、白色（porcelain）和黑色（hazel）可供選擇。

Home Speaker 在我測試的任何地方都能完美融入：床頭櫃、廚房檯面，或是兩台配對放在電視下方。柔和的翡翠綠色調融入環境而不顯沉悶。我唯一感到失望的是缺少與顏色匹配的連接線，而 Apple 的 HomePod Mini 和 Amazon 的 Echo Dot Max 都有提供。

（喔，雖然連接線終於在電源變壓器端採用 USB-C，但它無法從音箱本身拆卸，如果你需要更長的連接線或連接線開始磨損，這會是個問題。）

音箱機身覆蓋著網狀織物，沒有可見的控制按鈕，底座周圍的活動指示燈環也足夠低調，不會分散注意力。如果它真的造成困擾，例如在黑暗房間裡用兩台音箱搭配電視時，你可以在設定中關閉燈光，這是其他音箱沒有的功能。

過去 Google 音箱上曾讓我感到沮喪的隱藏式控制，現在反應靈敏得多。輕觸頂部可以停止或開始播放聲音，或快速讓助理靜音；輕觸兩側則可以調高或調低音量，並有微弱的白色光點顯示你按對了位置。

正如我的同事 David Pierce 在他的音箱實測文章中所寫，以其壘球般的大小而言，音質表現不錯。我喜歡用它來聽音樂和 Podcast。

不過，與 Google 較大、前一代的 Nest Audio（同樣售價 99.99 美元）並排比較時，Home Speaker 的音質確實不如 Nest Audio。Nest Audio 擁有低音單體和高音單體，而新音箱只有一個全音域單體，且由於體積較小，低音也較薄弱。

但較小的尺寸讓它更容易在家中找到擺放位置。它確實提供了 Nest Audio 沒有的 360 度環繞音效，而且相較於更小的前一代 Nest Mini，這是一個巨大的升級。

我收到了兩台評測機，因此能夠測試 Home Speaker 的立體聲配對功能，這是一個顯著的升級。在 80% 的音量下，Taylor Swift 的新歌清晰、清脆且音量超大，足以充滿整個房間。然而，低音幾乎不存在；Bad Bunny 和 Rosalía 在「La Noche de Anoche」中的歌聲高亢，但當低音應該出現時，卻更像是輕微的震動。

Home Speaker 可以作為 Google TV Streamer 的音訊輸出裝置。但是的，我的 Sonos Arc 聽起來好得多，當然它也貴得多。

與競爭對手，99.99 美元的 Echo Dot Max 和現在更貴的 129 美元 HomePod Mini 相比，Home Speaker 在音質方面對我來說排名第三（David 則認為它優於 Max）。

在 Max 上測試 Taylor Swift 的「...Ready for It?」帶來了更多的低音和更飽滿的聲音，而 Mini 則更安靜但更清晰。Home Speaker 音量大且清晰，在中音和人聲方面表現出色，儘管有時會略顯單薄，而且如前所述，低音表現不足，這在大多數這個尺寸的音箱上都是如此。

這是第一款可以與 Google TV Streamer（且僅限 Streamer）配對作為音訊輸出的 Google 智慧音箱。你可以只用一個，但加入兩個可以獲得模擬空間音訊。我的體驗大多不錯，聲音同步良好，沒有中斷。

串流 YouTube 效果很好；人聲響亮清晰。在重溫《冰與火之歌》時，痛苦的尖叫聲令人毛骨悚然。但觀看世界盃時，評論員的聲音聽起來像是在鐵罐裡說話，這讓我不得不切換回我（昂貴得多）的 Sonos 系統。

如果你只是使用電視內建喇叭，一對 Home Speaker 將會是個升級。但它只適用於透過 Streamer 播放的內容，如果你切換到另一個 HDMI 輸入，音訊就會從 Home Speaker 切換掉。

Home Speaker 的收音效果也很好，這對智慧音箱來說是一項重要能力。它配備了三個遠場麥克風和一個處理背景噪音的神經處理單元（NPU）。在我測試的每個場景中，它都表現出色，即使我在房間另一頭或音箱播放大聲音樂時，它也能聽到我的聲音。它比 HomePod Mini 更靈敏，但比 Echo Dot Max 稍遜一籌。

與競爭對手一樣，Home Speaker 也是一個 Matter 控制器，因此你可以透過 Google Home 使用它來添加和控制 Matter 裝置。它也是第一款可以作為 Thread 邊界路由器的 Google Home 音訊音箱。（目前支援 Thread 1.3，但 Google 告訴我他們正在努力支援 Thread 1.4，這將使不同製造商的 Thread 邊界路由器更容易協同工作。）

軟體不足

如果你正在考慮 Home Speaker，硬體是購買它的主要原因。在軟體方面，Gemini for Home，Google 新的智慧家庭語音助理，由 Gemini 模型驅動，旨在提供更具對話性、更有用、更智慧的體驗，可在所有 Google Home 音箱上運行。在我的測試中，它在 Nest Audio、Nest Hub (第二代) 和 Nest Hub Max 上的體驗大致相同。

這是個好消息，Google 並沒有將其最新的 AI 功能鎖定在新硬體上。但這也意味著，如果你對現有裝置感到滿意，就沒有太多理由升級到新音箱。

由於它是為 Gemini for Home 而設計，我原以為 Home Speaker 會比現有型號反應更靈敏，但它在回應指令時並沒有比 Nest Audio 更快。有時，一些需要雲端處理的請求需要將近 10 秒，甚至像「開燈」這樣的本地指令有時也會延遲這麼久。

儘管 Gemini 處理複雜請求的能力不錯，我曾要求它在一句話中關閉一個房間的燈、設定恆溫器並打開另一個房間的燈，但它花了 10 秒才完成。Alexa Plus 在三秒內就完成了相同的請求。（公平地說，Alexa 過去也曾慢得令人痛苦，但它已經大幅改進。）

撇開速度不談，Gemini 在自然對話控制方面表現非常好。我可以說「Hey Google，我在煮飯，不想太熱」，它就知道要調低冷氣。「Hey Google，這裡太暗了」，它就會調亮燈光。當我說我覺得外面有人時，它會主動提議在智慧螢幕上顯示我的攝影機畫面並檢查門鎖。這些感覺像是真正改善生活品質的功能，因為它們讓語音控制變得更容易。

我喜歡在同一個對話中不必重複說「Hey Google」，但 Gemini 的記憶力就像金魚一樣。在跟著食譜做菜時，Gemini 開始引導我製作櫻桃番茄義大利麵醬，直到我暫停太久，它就完全忘記了上下文。

Gemini Live 透過保持對話開放直到你告訴它停止，並記住先前的聊天內容，來解決部分記憶問題。但這種體驗感覺像是硬加上去的。你需要以不同的方式啟動它，說「Hey Google，我們來聊天吧」，而且與 Gemini for Home 不同，它無法為你執行任何動作（它會將這些動作轉交給 Home）；它只用於聊天。

Gemini Live 也需要訂閱每月 10 美元的 Google Home Premium。

Gemini 的記憶力就像金魚一樣

對於一般知識，Gemini 表現出色。它比 Google Assistant 過去任何時候都好得多。我無法用世界盃令人困惑的賽程表問題難倒它，當我問今天已經進行的比賽中哪些值得觀看時，它在不透露比分的情況下進行了總結，正確地推斷出我打算觀看它們，這讓我印象深刻。

然而，作為家庭助理，它感覺不太可靠。在烹飪中途，我會問「什麼時候加番茄？」，卻被告知 Gemini 無法回答，直到它驗證我的聲音。同樣的事情在將物品添加到購物清單時也經常發生，儘管 Google 的 Voice Match 已經設定好。

這款 AI 表現失準

Gemini for Home 最大的問題是我無法信任它。像大多數大型語言模型（LLM）一樣，Gemini 經常自信地給出錯誤答案。當我要求播放「La Noche de Anoche」時，它宣布了正確的標題，然後播放了一首完全不同的歌曲。當我告訴它錯了時，它又播放了另一首不正確的歌曲。

當我詢問是否可以更改 Home Speaker 的語音時，它一再堅稱沒有其他語音選項；但事實上是有的。然後，在 Nest Hub Max 上提出相同的查詢時，它似乎產生了幻覺，列出了一串名字，包括 Dimitrix、Impetus、Cameo 和 Russell Gethy。（實際的 Gemini for Home 語音是以植物命名的。）

有一次，它將調整恆溫器的指令誤解為安全請求，反而告訴我，如果我想獲得家中發生事件的摘要，我需要升級到 Google Home Premium Advanced。然後它繼續拼出升級網址。

電視控制是最不可靠的。有時「打開電視並播放 YouTube TV」有效。有時 Gemini 聲稱內容不可用，但實際上是可用的。偶爾它會宣布「打開客廳電視並啟動 ESPN」，然後什麼也沒做。

我在 Alexa Plus 上也看到過類似的小問題。這些是將僵硬的命令式語音助理替換為更強大、更靈活的 LLM 所帶來的權衡。在家庭環境中，當這些錯誤發生得足夠頻繁時，它們就會破壞便利性。

在 Home Speaker 上測試 Gemini for Home 五天後，我認為 Alexa Plus 及其 Echo Dot Max 略勝一籌。儘管 Gemini for Home 的推論能力在我的測試中更為出色，但 Alexa Plus 在一般知識方面的差距已顯著縮小。它還擁有更好的智慧家庭控制功能，而且我可以透過語音要求它設定例行公事，這是 Google 不提供的。

Google 打造了其生態系統所需的智慧音箱

兩者都允許你使用自然語言查詢和控制你的家，並省略喚醒詞。但 Alexa 處理得更流暢，並且能更好地記住上下文和過去的對話。我確實更喜歡 Gemini 的語音。我選擇的 Violet，明亮且帶有英式口音，非常完美：務實而不帶過度個性。我還沒有找到一個讓我感到舒適的 Alexa Plus 語音。