萊昂內爾·梅西、克里斯蒂亞諾·羅納度與穆罕默德·薩拉赫在過去二十年定義了足球史上最偉大的時代之一。隨著2026年FIFA世界盃將是羅納度最後一次參賽，也將是梅西和薩拉赫職業生涯的另一個關鍵時刻，他們也正為球場之外的生活做準備。
在週二梅西所屬的阿根廷隊擊敗薩拉赫所屬的埃及隊，贏得本屆賽事最精彩的比賽之一前，薩拉赫被問及若要從包括梅西和羅納度在內的這一代球員中，選擇一位進行最後的「告別之舞」，他會選誰。薩拉赫毫不猶豫地選擇了梅西。
這個答案更具份量，因為羅納度已證實這將是他最後一次參加FIFA世界盃，隨後葡萄牙隊在16強賽中敗給西班牙，結束了他六屆世界盃的生涯。然而，在足球之外，這些球員的未來開始出現分歧。
梅西和羅納度越來越傾向於投資人工智慧、健康科技和新創公司，取得股權。而薩拉赫則主要堅持傳統的商業合作、不動產和慈善事業。
這種轉變在過去十年中加速，因為創投公司和新創企業越來越尋求名人投資者，他們帶來的不僅僅是資金。一位擁有數億追隨者的足球運動員，可以提供傳統投資者難以匹敵的全球影響力、信譽和傳播能力。
杜拜Archers Valuation and Advisory公司的合夥人卡姆蘭·汗表示：「從傳統贊助協議轉向股權投資和新創公司投資，反映了運動員在職業生涯之外，更廣泛地關注長期財富創造和財務安全。」
過去十年，頂尖運動員越來越多地將一次性代言費換成公司的所有權股份，這符合運動明星從品牌大使轉變為投資者的更廣泛趨勢。2022年10月，梅西與影音串流平台Viki（後被樂天收購）的創辦人拉茲米格·霍瓦吉米安共同創立了舊金山投資公司Play Time HoldCo。
該公司的目標很簡單：投資於體育、媒體和科技領域的公司。汗指出：「雖然贊助通常在運動員收入高峰期產生收入，但股權投資可以提供資本增值的潛力，以及在適用情況下，未來的股息收入，有助於在退休後建立更永續的財富。」
Play Time最初據報導目標是約2億美元，此後已建立了一個越來越像矽谷創投基金的投資組合。根據Play Time的網站，其投資包括FieldAI、Fish Audio、World Labs、Perceptron、Intangible和SuperAnnotate，以及對FIFA授權手機遊戲Matchday和紀念品市集AC Momento的體育相關投資。
在Play Time之外，梅西還持有夢幻足球平台Sorare的股權，該平台允許用戶購買和交易官方授權的數位球員卡。他還加入了KRÜ Esports的所有權團隊，這是一家由他前阿根廷隊友塞爾吉奧·阿奎羅創立的Valorant和Rocket League電競組織。
他與區塊鏈粉絲代幣平台Socios.com簽訂的三年、據報導價值2000萬美元的合約，是一份付費推廣合約，而非未公開的股權。作為2023年轉會至Inter Miami的里程碑式交易的一部分，梅西除了薪資和簽約金外，還獲得了所有權部分，這在美國職業足球大聯盟（MLS）中是前所未有的安排。
儘管報導猜測了這筆股份的規模，但俱樂部和MLS均未公開證實細節。Sportico在2026年2月對Inter Miami的估值為14.5億美元，年增22%，創下MLS歷史最高估值。
如果梅西的投資反映了矽谷的AI熱潮，那麼羅納度的投資則幾乎完全集中在健康科技領域。這與他數十年來圍繞健身和長壽所培養的個人品牌緊密相符。
羅納度於2024年5月成為Whoop的投資者，這是一家穿戴式健身追蹤器和健康分析公司。Whoop本身稱這筆交易是「羅納度迄今為止最重要的投資之一」，此前他已是該公司的付費會員多年。他當時表示：「Whoop已成為我用來支持長期健康最重要的工具之一。」Whoop進軍阿聯酋的業務得到了卡達投資局和穆巴達拉投資公司的支持。
