資料中心開發商為了爭奪人工智慧產業數千億美元的商機，導致英國電網的連接申請隊伍被大量可能永遠不會實現的專案堵塞。這種混亂加劇了可行專案已長達數年的等待時間，並擾亂了能源需求預測和電網擴建規劃。

英國能源監管機構 Ofgem 在七月提出一項提案，旨在將這些「幽靈資料中心」從膨脹的排隊隊伍中清除。根據這項計畫，在九月結束的產業意見回饋流程後將會定案，開發商將被要求支付一筆高額且不可退還的保證金，對於最大的資料中心而言，這筆金額可能高達數億美元。開發商還必須預先找到客戶，並證明他們有足夠資金完成建設。

然而，Ofgem 面臨著一個「金髮女孩困境」（Goldilocks conundrum）：改革措施必須足夠嚴苛以嚇阻投機者，但又不能過於嚴苛，以免將合法的資料中心專案推向其他國家，進而損害英國滿足運行複雜 AI 模型所需龐大運算需求的雄心。

資料中心開發商幾乎 everywhere 都面臨延誤；美國和歐洲各國也存在類似的電網壅塞問題。然而，業界專家認為，儘管美國是一個極具吸引力的市場，Ofgem 的改革措施卻可能讓英國，一個已經因高能源成本和土地稀缺而缺乏吸引力的地方，成為全球建設資料中心成本最高的地區之一。

房地產顧問公司 Knight Frank 資料中心主管 Alex Burgoyne 表示，這種瘋狂的資料中心建設「為英國帶來了巨額資本投資」。他補充說：「我們不希望殺死這隻金鵝。」

Ofgem 表示，在確定費用之前，他們會考慮業界的擔憂，但國際能源市場的差異使得直接比較變得困難。Ofgem 策略規劃與連接部門副主任 Nathan Macwhinnie 在給 WIRED 的聲明中表示：「我們認識到資料中心是英國 AI 雄心和未來經濟增長的關鍵部分。讓可行的資料中心更快連接是實現這一目標的推動因素。」

根據 Ofgem 的數據，英國電網的連接排隊隊伍在 2024 年底左右開始膨脹，當時政府將資料中心指定為「關鍵國家基礎設施」。從 2024 年 11 月到 2025 年 6 月，連接隊伍中專案的總能源需求從 41 吉瓦增加到 125 吉瓦。其中，新資料中心佔了 73 吉瓦，相當於去年整個英國尖峰需求的一點五倍，而且還在持續增長。

政府表示，他們認為其中大部分需求都是海市蜃樓。電網優化公司 Neara 的總經理 Taco Engelaar 說：「這簡直是瘋了。沒有人真正了解…這些幽靈專案會帶來什麼樣的實際電網需求。」

擁擠的排隊隊伍主要是誘因問題的產物。由於開發商面臨長達數年的電網接入等待時間，且過去加入排隊僅需數千美元，因此即使他們沒有完善的場地開發計畫，也可能會申請電力。這是一種沒有壞處的賭注，讓開發商能夠對未來運算需求持續高漲的情況進行對沖。

然而，由於電網營運商在批准個別連接之前，必須考慮大型基礎設施提案對網路穩定性的綜合影響，因此「幽靈資料中心」會加劇可行專案本已漫長的延誤。巴黎高等商學院（HEC Paris Business School）金融學副教授 Olivier Darmouni 表示：「他們在研究系統能否處理這些專案時，必須將每個專案都視為嚴肅的。

投機性越強的專案尤其具有破壞性，因為它們使這些研究變得更複雜、更昂貴、耗時更長。」Darmouni 曾發表關於 AI 對電網影響的研究。

漫長的排隊隊伍也吸引了中間商開發商，他們申請電力，目的是之後將土地連同電網接入權以高價轉售給資料中心公司。Darmouni 說：「這就像是炒作演唱會門票一樣。這種壅塞會自我滋生，最終失控。」

自 2024 年以來，英國已要求所有開發商證明他們至少已取得土地權、提交規劃申請，並達到其他表明他們可能推進專案的里程碑。

Ofgem 的最新提案也遵循同樣的邏輯，從最基本的層面來看，預計會奏效。Burgoyne 表示：「這將會澆熄許多投機性資料中心申請的熱情。」

從排隊隊伍中清除「幽靈資料中心」也將使電網營運商更容易規劃升級和擴建，避免將資金浪費在實際上不需要額外容量的網路部分。Engelaar 說：「如果有一個準確的排隊隊伍，我們確切知道需求會是什麼、將在哪裡建設，這將有助於從電網升級和建設的角度，潛在地進行更具針對性的投資。」

然而，也有人擔心這些改革可能會產生意想不到的副作用，進而損害英國政府迅速擴大國家運算能力的雄心。

其中一個風險是，高昂的新費用會讓英國市場對資料中心開發商的吸引力降低，因為他們已經更傾向於美國和歐洲一些能提供充足再生能源的地區。專精於數位基礎設施的 Slaughter and May 律師事務所合夥人 Daniel Newton 表示：「這是一個非常困難的平衡之舉。如果費用設定不夠高，就無法嚇阻投機行為。但如果設定過高，則可能扼殺可行的專案，因為人們不願在開發階段投入巨額資金冒險。」

這些計畫也可能將除了最大型資料中心公司之外的所有業者都逐出英國市場，扼殺新一代規模較小、專注於 AI 的資料中心營運商，因為他們可能不願支付這些費用。其中一些新興公司，例如 Nscale，先前曾承諾在英國投資數十億美元。Burgoyne 說：「新進業者不斷湧現。這可能會產生意想不到的後果，即抑制該產業的增長。」

儘管這些改革可能無法立即改善英國搭上 AI 基礎設施投資浪潮的前景，但有些人認為，清除排隊隊伍中的「幽靈資料中心」將使該國在長期內更有機會分得該產業數千億美元的投資。Darmouni 表示：「這關乎塑造未來五年，確保你在正確的地點、以正確的規模、配備正確的電力供應來建設資料中心。這不會是一個你可以踩下油門，汽車就會立即加速的過程。」