「我們的使命是將廢棄塑膠污染轉化為耐用的複合材料，以建造十億戶住宅。」Atlas 董事長兼共同創辦人 A.J. Perez 說道，他也是麻省理工學院的研究科學家。他強調，這兩者密不可分，公司不僅是為了蓋房子，也不是單純回收塑膠。傳統的建築方式涉及砍伐樹木、採礦、精煉等許多污染性活動，Atlas 希望避免這些，並解決流入海洋和垃圾掩埋場的塑膠問題，將塑膠瓶變成建築物。
Atlas 生產的零件已用於支撐穀倉、棚屋、甲板和碼頭。最近，該公司還為美國陸軍工程兵團提供了美國製造的回收複合材料桁架，在麻薩諸塞州的濕地建造了一座 40 英尺長的橋樑。
Perez 和 Atlas 的共同創辦人 Matt Pouliot 設想在全球部署數千套他們的 AI 機器人生產系統。實現這種規模的關鍵在於，該公司能夠在不使用水的情況下，將低等級塑膠回收製成建築零件。
Perez 表示：「這是實現回收普及化的關鍵。」現在，世界上每個國家，無論其水資源狀況如何，都能夠處理他們的塑膠廢棄物。他們致力於在現實世界中研究這些問題，而不僅僅是在實驗室裡。他指出，與政府官員討論建立新的回收設施時，通常需要當地水務機構的參與，涉及許可證等繁瑣程序，而無水回收過程則能省去許多這類工作。
影響力研究
自從在麻省理工學院獲得博士學位以來，Perez 一直致力於開發先進的房屋製造技術和新的塑膠回收技術。2019 年，他與麻省理工學院製造學教授 David Hardt 共同創立了 MIT HAUS。
Perez 說：「最初的簡單使命是在 30 年內實現十億戶住宅的生產。」「後來我們意識到，建造這些房屋所需的材料將會對全球供應鏈造成多大的壓力。」
Perez 指出，如果使用傳統方法建造這些房屋，將需要使全球混凝土等材料的生產能力翻倍，更不用說會大幅加速全球森林砍伐。
Perez 表示：「這就是靈光乍現的時刻。」「人類還有另一個問題，就是已經生產的 80 億噸塑膠正在污染我們的海洋、河流和城市。我們決定將這兩個非常龐大且棘手的問題結合起來解決。」
Perez 遇到了前緬因州參議員 Pouliot，兩人共同創立了 Atlas，將 Perez 在麻省理工學院開發的技術商業化。創辦人與麻省理工學院的技術授權辦公室合作，此後也與其他大學的研究人員合作，獨立開發了該公司的機器人製造平台，他們稱之為 Atlas Factory Stack。
首先，來自水瓶和其他物品的一次性塑膠被切碎並送入 Atlas 系統，在那裡它被熔化並與美國製造的玻璃纖維融合，使其比木材更堅固。接著，大型 3D 列印機製造出各種零件，包括用於地板、牆壁、屋頂和橋樑的桁架。
透過在麻省理工學院的研究，Perez 已經證明大型複合材料桁架可以在 13 分鐘內列印完成，並能承受超過 4,000 磅的重量，超越了關鍵的建築標準。
Perez 表示：「在麻省理工學院，我們已經證明每小時可以生產 60 到 80 磅的零件，而我們在 Atlas 工廠中指定的系統則能達到每小時 150 到 200 磅的生產範圍。」「我們的機器人製造平台有潛力以比射出成型更低的成本生產每個零件，而且它更加靈活和方便。例如，我們可以以相反的順序製造零件，以便它們能直接放置在機器旁的成品棧板上。」
創辦人設想 Atlas 作為一家技術供應商，能夠在需要建造房屋的地方附近建立「在地化房屋工廠」。目前，每個 Atlas 工廠單元每天約能生產一個小型房屋的結構框架零件。
Perez 說：「過去的做法是，中國的某個大型工廠會大量生產一種零件，然後運往遙遠的地方。」「我認為這對地球不好。我們不使用射出成型技術的另一個原因是經濟考量：大型工廠創造的就業機會較少，碳足跡也更高。我們希望這項技術能在地化，造福當地社區。塑膠無處不在，Atlas 越在地化，成本和碳足跡就越低。」
走向全球
塑膠比木材耐用得多，特別是在與地面或水接觸的應用中。這也增加了該公司的環境效益。
Pouliot 表示：「如果一種材料進入建築領域並發揮其作用，它將會被使用很長一段時間，而且在很長一段時間內都不需要再次回收。」「這很重要，因為當你反覆回收某物時，它會降解。這是有關回收石化產品最永續的應用案例之一。」
Atlas 為陸軍工程兵團建造的橋樑在不到一天內就安裝完成。創辦人也正在與國際特許經營夥伴洽談，以在全球部署 Atlas Factory Stack。
Perez 說：「為了實現我們的使命，我堅信不會是一家遙遠的公司主導整個產業。」「而是每個國家都將利用 Atlas Factory Stack，創造在地回收、在地工廠和在地建築的就業機會，並利用在地材料刺激其經濟發展。」
