在太平洋衝突中，美國最近的無人機工廠遠在數千英里之外。運送零件至前線的船隻和飛機容易遭受攻擊。國防新創公司 Firestorm Labs 認為，解決方案是將無人機工廠建置在貨櫃內。該公司週三宣布，已完成由 Washington Harbour Partners 領投的 8200 萬美元 B 輪募資，參與者包括 NEA、Ondas、In-Q-Tel、Lockheed Martin、Booz Allen Ventures、Geodesic、Motley Fool Ventures 等，使其總募資額達到 1.53 億美元。

Firestorm 最初並非一家工廠製造公司。它起初是無人機製造商，但當客戶開始要求將生產線移至更靠近前線的位置時，創辦人看到了轉型的機會。

Firestorm Labs 執行長 Dan Magy 是一位連續創業的國防科技企業家。他的共同創辦人則帶來了互補的背景：Chad McCoy 是一名資深特種作戰退伍軍人，而技術長 Ian Muceus 則擁有十多項 3D 列印專利。

這家總部位於聖地牙哥的新創公司開發了 xCell，這是一個貨櫃化的製造平台，能在 24 小時內列印出無人機系統。這些無人機並非單一用途。Magy 告訴 TechCrunch，根據任務需求，它們可以配置用於偵察或電子戰。當被問及這些平台是否具備致命作戰能力時，Magy 證實了這一點。所有平台都交付給美國國防部的制式作戰指揮部，並由他們根據軍事準則進行部署。

不僅是像 Firestorm 這樣的新創公司注意到這一點。五角大廈已將「受挑戰的後勤」（即在戰火下維持武器和補給的運送）列為六個國家關鍵技術領域之一。Firestorm 的收入來源包括硬體銷售以及與美國軍方各部門的政府合約。與空軍的合約上限為 1 億美元，儘管目前僅動用 2700 萬美元。

這項技術已經在實際世界中應用。Magy 表示，目前有兩套 xCell 裝置部署在美國國內；一套在紐約羅馬的空軍研究實驗室，另一套在佛羅里達的空軍特種作戰司令部。Firestorm 拒絕透露印太地區哪些單位正在使用 xCell，但該公司表示該平台已在該地區投入運作。

每個 xCell 貨櫃內部都配備一台工業級的 HP 3D 列印機，用於列印無人機的機身和外殼。Magy 表示，根據協議，Firestorm 與 HP 簽訂了為期五年的全球獨家合作，可在行動部署單位中使用其工業 3D 列印技術。Magy 補充說，武器本身並非 3D 列印，而是另外加裝。

執行長指出，陸軍也曾使用 xCell 在現場列印 Bradley Fighting Vehicle 的替換零件，這些零件若透過傳統方式採購可能需要數月時間。

問題不僅僅是距離。固定的製造基地本身就是目標，這是烏克蘭以慘痛代價學到的教訓。而且現代衝突變化迅速。Magy 表示，烏克蘭的經驗表明，無人機設計可以在數天內而非數月內進行修改。

對於 Firestorm 而言，印太地區是主要戰場，該公司表示現代衝突的後勤挑戰在這裡最難解決。Magy 告訴 TechCrunch，這家新創公司目標是讓 xCell 在該地區實現全面作戰部署，「理想情況下在未來兩年內」。