美國自駕車輛製造商 Forterra 今日透露，過去九個月來，已有超過 100 輛自駕全地形車（ATV）部署至烏克蘭衝突區。該公司認為，這是任何美國國防科技公司在戰鬥中最大規模的自駕地面載具部署。

Forterra 首席成長官兼前美國海軍陸戰隊軍官 Scott Sanders 向 TechCrunch 表示：「我相信所有國防科技都是如此，除非你面對實戰，否則你永遠不會知道它的真正表現。」

這項任務由美國國防資金資助，是美國軍方透過支援烏克蘭抵抗俄羅斯入侵，以推動自身轉型的一部分。儘管空拍無人機在戰鬥中備受關注，但它們所創造的動態，廣泛的禁區，任何監視都可能導致空中打擊，也促使烏克蘭戰略家尋求地面自駕技術。

領導美國陸軍自駕車輛與戰術開發計畫的士官長 Corey Wilkens 解釋：「無處可藏。你變得非常容易受到第一人稱視角（FPV）無人機、其他投擲彈藥的無人機、火砲、迫擊砲等各種武器的攻擊。」

烏克蘭已經在開發自己的無人地面載具（UGV），用於運送補給品和彈藥，或撤離傷兵。然而，據一位曾操作過這些車輛的烏克蘭士兵（TechCrunch 出於安全原因未透露其身份）表示，這些車輛通常由電池供電，載重能力僅達 250 公斤。

Forterra 的 Lancer 車輛以 Polaris ATV 為基礎，配備客製化的感測器和運算堆疊，採用汽油動力，可載運 750 公斤貨物，使其更具多功能性和實用性。該士兵表示：「總之，這款用於後勤和維持防禦的 UGV 是烏克蘭最重要的 UGV。它真是太棒了，我們迫不及待想要更多。」

起初，他們並非如此認為。烏克蘭武裝部隊對於西方承包商引入新技術到戰場的經驗褒貶不一，而 Forterra 的產品最初感覺更像是為美國陸軍的高階需求量身打造。然而，針對戰場情況進行改裝，特別是加裝 Starlink 衛星網路天線，使其成為巨大的價值增益。

自去年十月抵達烏克蘭以來，這些車輛已執行超過 1,100 次任務，行駛里程超過 2,500 英里，總計運載 777,440 磅（約 352,640 公斤）的物資，並完成了 52 次傷員撤離。部分車輛在戰鬥中損毀，特別是當它們陷入深泥或其他俄羅斯軍隊可以從容瞄準的地形時。

Forterra 從中學到了一些寶貴的經驗，包括電子戰、遠端軟體更新、在惡劣條件下機動，以及確保車輛不會故障。該公司已從 XYZ Venture Capital 和 Moore Strategic Partners 等基金籌集超過 5 億美元的創投資金，現在更有能力競爭利潤豐厚的國家安全合約。

他們也看到了自駕技術的局限性：目前，烏克蘭士兵主要在戰區遠端操控這些車輛。部分原因是這些車輛太過寶貴，不容損失；部分原因則是自駕車輛尚未完全準備好應對戰爭的現實。

舉例來說，儘管這些車輛能夠在多樣地形中自主導航，但它們尚未達到能夠識別意想不到的敵軍並做出適當反應的程度。該烏克蘭士兵解釋：「我們實際上需要能夠即時回應眼前的敵方威脅，而自駕系統目前還不知道如何做到這一點。」

Forterra 早在 20 年前就開始投入自駕車輛的研發，目前正致力於將自駕車輛的演算法與新型生成式 AI 軟體結合，使機器能夠以更通用的方式對周遭環境做出反應。與其他自駕系統一樣，其中一個關鍵障礙是收集正確的數據。

Sanders 向 TechCrunch 表示：「有很多事情是你必須做的，但這些在開源模型中是找不到的，因為它們不是人類會做的事情，無論是找出如何穿越雷區，還是操作武器系統。你需要能夠調整一些更偏向經典機器人學的方法，然後在需要的地方利用 AI。」

在這個領域，競爭對手也正在解決類似的挑戰，例如 Scout AI 今年稍早籌集了 1 億美元，用於訓練基礎模型並開發一套包含 UGV 的軍用自駕平台。其他新創公司如 Field AI 和 Overland AI 也正在與美國軍方試驗 UGV。

即使 UGV 存在局限性，美國軍事專家仍堅信現在是投資這些工具的時候了。Wilkens 表示：「地面自駕技術現在是可實現的，我們已經看到了。」

Forterra 首席創新長 Scott Philips 親自造訪了烏克蘭部隊的作戰中心，實地觀察這些車輛的運作情況，他親臨俄羅斯攻擊範圍內的地區，贏得了該部隊的尊重。

Philips 向 TechCrunch 表示：「最讓我印象深刻的是，看到了精確的銜接點：哪些步驟仍然是手動的，哪些數據需要手動重新輸入或驗證，以及團隊已經找到哪些方法來自動化或加速工作。這種實地情況是簡報無法提供的，因為它精確地顯示了更好的工具可以在哪些方面減輕即時執行這些工作的人員的壓力。」

烏克蘭人提出的一個挑戰是：降低成本。Forterra 的 Lancer 車輛由於依賴 Polaris 的商業供應鏈，在其類別中並不昂貴，但它們仍然太過珍貴，無法像無人機那樣自由部署。

該烏克蘭士兵向 TechCrunch 表示：「損耗是這個戰場的現實，我們已經損失了一些，這很令人心痛，我們需要更多，因此我們需要它們更便宜。」