上週末，Sam Altman 和 Elon Musk 在社群媒體上針鋒相對，再次引發人們對太空運算業務願景與現實之間差距的關注。
針對 Musk 指控他是騙子，Altman 回應道：「老兄，你才是那個向公開市場投資者推銷短期太空資料中心的人。」
撇開「老兄」這個稱呼不談，Altman 其實說出了許多專家已經得出結論，但公開市場投資者似乎仍在忽視的事實：太空資料中心在短期內不會成為一門嚴肅的生意。
SpaceX 計劃發射一支軌道資料中心艦隊來執行 AI 推論任務，這是該公司兩兆美元估值背後的主要驅動力。樂觀的分析師認為，這種處理能力為 SpaceXAI 模型提供動力，或作為軌道新雲端（neocloud）的潛力，在 AI 浪潮中是前所未有的。
然而，當你與相關領域的專家交談時，無論是其他太空資料中心新創公司的創業者、Google 開發其軌道運算專案的團隊，還是那些出於興趣進行過數字計算的工程師，你會得到相同的答案：除非我們擁有更便宜的火箭，以及能大規模、低成本生產高功率衛星的能力，否則這不會產生重大影響。
Musk 對此的回答很容易預測：SpaceX 龐大的新型火箭 Starship 預計最快將於 7 月 16 日進行第 13 次試飛。如果 Musk 的團隊能讓這款載具實現反覆飛行，那麼太空資料中心的商業案例就有可能成立。
但即使該公司在這次試飛中成功回收火箭的兩個階段，可重複使用的營運飛行仍可能需要數年時間。而且，太空資料中心的發射任務很可能要讓位於 SpaceX 對 NASA 的承諾，以及其自身 Starlink 網路的建設。
SpaceX 在其 IPO 路演期間也承認，Starship 在短期內可能無法完全重複使用，每次發射都需要拋棄其第二階段，這將扼殺經濟實惠的太空資料中心。
這就是為什麼 Musk 的反駁，「我們明年就開始飛行」，聽起來有些蒼白無力。毫無疑問，SpaceX 明年可以發射一顆配備高速資料處理能力的衛星，但真正的問題是，它何時才能大規模發射和製造這些衛星。這很可能是一個要到 2030 年代才能解決的問題。
