數百起野火在加拿大和美國蔓延，濃煙籠罩兩國之際，由 Google 支持的 FireSat 計畫首批三顆運作衛星已成功發射升空。這些衛星將在今年底前，開始為美國、澳洲和歐洲提供野火偵測服務，甚至能發現微小的火源。
這些微型衛星於 2026 年 7 月 7 日搭乘 SpaceX 的 Falcon 9 火箭，從加州范登堡太空軍基地發射升空，標誌著由非營利組織 Earth Fire Alliance 管理的 FireSat 星座進入「初步運作能力」階段。經過三個月的測試期後，這三顆衛星將開始主動向消防機構提供數據，每天至少兩次覆蓋地球上所有易發生火災的區域。
FireSat 是第一個專為偵測野火而建造的衛星星座，能夠發現其他衛星可能錯過的微小火源。這些衛星由加州衛星製造商 Muon Space 設計，並獲得 Google 超過 1500 萬美元的資金支持，用於初期部署。其他重要的財政支持者還包括承諾提供 2600 萬美元的 Bezos Earth Fund。
每顆衛星都配備多光譜成像技術，能夠穿透煙霧和雲層，偵測到小至五乘五公尺的火源。這項能力已由 2025 年 3 月發射的 FireSat Protoflight 衛星驗證，該衛星收集了超過一百萬張影像，並證明其能偵測到現有衛星無法察覺的低強度火災。
今年將開始使用 FireSat 數據的「早期採用者」組織包括加州、科羅拉多州、澳洲和葡萄牙的消防機構。隨著更多衛星的發射，FireSat 計畫目標在 2029 年前，每小時提供全球任何地方的最新影像。一旦在 2030 年代初期，由超過 50 顆衛星組成的完整星座全部發射後，這類影像最終將能每 20 分鐘更新一次。
在野火失控前偵測到微小火源，將證明極其有益。Earth Fire Alliance 預計，即使 FireSat 星座能以每小時一次的頻率重訪，也能幫助節省超過 10 億美元的火災損失成本，並防止近 2200 萬噸的碳排放，同時保護 3,500 戶房屋和 130 萬英畝土地。
為協助實現這項能力，Google Research 計劃利用該公司的 AI 模型，將 FireSat 的運作數據與歷史影像進行比對，以精確識別極小的火源，並為野火的預測建模提供資訊。Google 慶祝首批 FireSat 運作衛星的發射，稱此事件為「將實用 AI 應用於氣候韌性的又一個具體進展」。
然而，矽谷急於部署新型 AI 模型，也帶來了巨大的氣候成本，這與日益惡化的野火問題息息相關。大型 AI 資料中心需要大量電力，而這些電力在美國通常由新的天然氣專案供應，這些專案每年可能總共排放超過 1.29 億噸溫室氣體。Google 自己也承認，部署足夠的潔淨能源專案以抵消耗能資料中心潛在排放的挑戰，尤其是在其公司整體用電量於 2025 年增長了 37% 的情況下。
Google 對 AI 驅動的野火偵測提供資金和技術支持，可能證明非常有幫助。然而，野火偵測只是防止火災失控的眾多必要環節之一，消防機構還需要足夠的資源，透過計畫性燒除來管理生態系統，並撲滅不必要的火災。由於全球暖化，他們的工作變得越來越具挑戰性。
傳統的滅火措施在今年夏天開始蔓延的加拿大北方森林野火中，已被證明不足以應對。這些野火迫使數千名原住民社區居民逃離迅速蔓延的火勢，並在加拿大和美國城市上空產生令人窒息的煙霧，導致超過一億人遭受有害的空氣污染。
由於氣候變遷，加拿大北方森林的野火燃燒規模和強度都更大，人類使用化石燃料產生的溫室氣體排放持續推動全球暖化。加拿大最具破壞性的野火季節有兩次發生在 2023 年和 2025 年，而過去三個野火季節都名列有紀錄以來最嚴重的十個季節之中。
加拿大自然資源部退休資深研究科學家 Werner Kurz 告訴《The Atlantic》：「目前正在發生的，正是氣候和森林科學家 30 年來一直在預測的。隨著世界變得越來越熱、越來越乾燥，我們讓森林面臨越來越大的風險，而舊有的滅火策略根本無法應付。」
在大部分無人居住的森林地區撲滅野火，需要固定翼空中加油機和重型直升機，這些飛機必須能夠向野火投擲阻燃劑，或將消防人員運送到偏遠地點。然而，加拿大各省通常需承擔購買或租賃這些消防飛機的負擔，近年來，所有可用的飛機往往都被徵用來撲滅野火。今年，加拿大政府租賃了 10 架新的空中消防飛機，作為各省的應急資源。
截至 7 月 17 日，加拿大野火資訊系統顯示加拿大有近 900 起活躍野火，該國迄今已發生超過 3,600 起野火，燒毀面積超過 660 萬英畝。目前有數十起「失控」的野火僅被監測而非積極撲滅，這是消防機構在管理有限資源並權衡消防員生命風險時，被迫做出的決定。
