今年春天，25 名麻省理工學院的學生和博士後研究員前往華盛頓，與國會幕僚會面，倡議聯邦政府持續投資科學研究。由於國家科學基金會計畫近期遭到削減，加上聯邦研究預算持續不確定，這些對話顯得格外及時。在短短兩天內，參與者拜訪了代表 32 個州的 62 個國會辦公室，討論聯邦政府支持科學研究、高等教育以及與其個人研究領域相關的其他政策議題的重要性。

每年春天，麻省理工學院科學政策倡議（MIT Science Policy Initiative, SPI）都會舉辦「國會拜訪日」（Congressional Visit Days, CVD）活動。此計畫旨在讓研究生和博士後研究員了解聯邦政策制定過程，並展示科學家參與政策倡議的多種方式。

除了會見國會辦公室外，參與者還會與在華盛頓的麻省理工學院校友以及麻省理工學院華盛頓辦公室成員交流，了解科學與公共政策交會領域的職涯發展。

今年的國會拜訪日活動由麻省理工學院土木與環境工程博士生 Audrey Parker，以及麻省理工學院與伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）物理海洋學博士生 Ian Robertson 共同籌辦。Robertson 回顧這次經驗時表示：「去年我以參與者身分參加，今年擔任共同負責人是一項重大承諾，但非常值得。

能夠在過去領導者的基礎上繼續努力，透過培訓和鼓勵參與者在會議中不僅討論一般科學經費倡議，還能針對其研究提出具體政策，這讓國會拜訪日的體驗更加豐富。」他期待國會拜訪日計畫未來能持續成功，為學生和博士後研究員提供與國會進行科學政策對話的範本，並幫助他們在職涯中實現將研究與政策連結的各種途徑。

為了準備這次行程，參與者參加了由 SPI 與麻省理工學院華盛頓辦公室和麻省理工學院政策實驗室合作舉辦的三場培訓課程。這些課程提供了聯邦撥款流程、國會幕僚在立法中的角色，以及向政策制定者傳達科學專業知識的實用策略等背景知識。培訓課程也讓參與者有機會在模擬的「國會山莊會議」中，互相練習分享他們的研究和政策提案。

在國會山莊期間，學生們不僅倡議下個財政年度的整體科學經費，也針對他們在人工智慧、環境科學與工程、能源、太空和健康等領域的研究，提出具體政策建議。他們鼓勵國會辦公室修改法案條文、支持已在審議中的法案，或發起新法案。兩黨幕僚都對跨領域的 AI 隱私與安全議題特別感興趣。

他們也對深海採礦等熱門環境議題表達濃厚興趣，並渴望了解其相關的環境影響。在許多情況下，關於參與者研究和基於科學的政策優先事項的對話，都強化了聯邦政府持續資助科學的必要性，使幕僚能夠將抽象的經費決策與其支持的研究人員和專案連結起來。

這次經驗對麻省理工學院代表團和他們拜訪的國會辦公室都非常有價值。一年級博士生參與者 Rodrigo Zuniga 強調：「前往華盛頓特區讓我對科學在政治中的角色有了全新的視角。在當今新聞和社群媒體的環境中，很容易將華盛頓視為不可逆轉的兩極分化，但與多數黨和少數黨的幕僚交談後，我看到了普遍的兩黨合作意願和對科學的廣泛支持。」

他表示，經過這次國會拜訪日的經驗，最清楚的是，具有科學訓練和專業知識的人才，在地方、州和聯邦政府中積極參與，有很大的空間和迫切的需求。

隨著科學和技術議題持續形塑公共政策，研究人員與政策制定者互動的機會變得前所未有的重要。像國會拜訪日這樣的計畫，有助於培養下一代科學家具備知識和信心，將研究的價值傳達給實驗室之外的受眾，從而加強科學界與其決策影響未來的政策制定者之間的連結。