近年來，寵物科技最偉大的發明莫過於自動貓砂機。這款機器能自動清理貓咪的排泄物，讓飼主省去鏟屎的麻煩，還有什麼是貓奴想要的呢？或許是能透過貓砂盆使用數據，及早發現貓咪健康問題的洞察報告。這聽起來很棒，但如果我有兩隻貓，貓咪臉部辨識功能能解決這個問題嗎？

這正是 Whisker 旗艦款自動貓砂機 Litter-Robot 5 Pro 的設計理念。這家自動鏟屎機的先驅公司，宣稱 5 Pro 配備雙攝影機系統、多種感測器，能偵測貓咪的排泄物，並結合 AI 演算法和機器學習，不僅能處理貓咪的如廁習慣，還能精準監測和追蹤。然而，實測結果卻令人失望。

我花了六個月時間測試這款售價 899 美元的 Litter-Robot 5 Pro，以及其較平價的兄弟機款 599 美元的 Litter-Robot Evo，兩者都在去年底推出。這些巧妙的裝置透過感測器和馬達運作。當貓咪進入裝有貓砂的大球體後，感測器會記錄牠的活動，待貓咪離開後，機器會旋轉滾筒，將廢棄物過濾篩選到下方的密封垃圾桶中。

這省去了每天清理的麻煩，你只需大約每週清空一次抽屜，而且它能將髒亂的貓砂盆隱藏起來，同時有效抑制大部分異味。功能齊全的應用程式讓你能遠端控制設備的大部分功能；你還可以查看廢棄物和貓砂的剩餘量，並透過內建體重計查看貓咪的體重。如果你經常旅行，自動貓砂機是個很棒的裝置，能讓你的貓咪在獨自在家時擁有更乾淨的如廁環境。

Litter-Robot Pro 5 機身非常龐大，將近 76 公分高，在我狹小的洗衣間佔據了不少空間。它的球體比 Evo 和 LR4 更寬敞，適合更多或體型較大的貓咪使用，最多可容納五隻體重達 13.6 公斤的貓咪。

Whisker 目前有四款型號：Litter-Robot Evo、Litter-Robot 4、Litter-Robot 5 和 5 Pro。它們都以相同的方式進行「鏟屎」作業。然而，我今天不會推薦為了 5 Pro 的 AI 功能而支付額外費用，因為它們根本無法正常運作。我也對 Evo 相較於 Litter-Robot 4 所做的取捨感到失望。

Evo 沒有貓砂量監測功能，因此應用程式不會在貓砂不足時發出警報；它支援的貓咪數量和體型較少，垃圾桶也較小，且沒有夜燈。它也無法搭配 Whisker 販售的貓砂漏斗配件使用。

雖然 Evo 的佔地面積較小，適合狹窄空間，但其製造品質感覺不夠堅固，而且垃圾抽屜很挑剔，不總是能正確關閉。我喜歡它和 5 Pro 一樣配備 LCD 螢幕，能顯示機器正在做什麼，這比 LR4 令人困惑的 LED 指示燈更好。

作為一款自動鏟屎機，Litter-Robot 5 Pro 清理廢棄物的表現非常出色。它更大的垃圾桶、更直觀的控制（包括 LCD 螢幕）以及更大的球體，使其整體而言比其前身 699 美元的 Litter-Robot 4 更好。但其智慧功能卻嚴重不足。

我有一隻中年貓咪，這款價格明顯更高的裝置吸引我的地方在於，它承諾能透過及早發現潛在問題，讓牠保持更長時間的健康。幸運的是，Smokey 目前身體狀況良好，但在我使用 5 Pro 的這段時間裡，其每月 8 美元的 Whisker Plus 訂閱服務，涵蓋了 AI 健康功能和影片儲存，卻沒有提供任何可操作或有用的洞察。

其新的 WasteID 系統，據稱能區分大小便並更快地處理後者以減少異味，卻屢次未能準確識別廢棄物。它的兩個新攝影機也無法區分我的大隻灰白虎斑貓和嬌小的燕尾服貓，導致它們被混淆，最終在系統中合併成兩隻一模一樣的貓咪。

我也很失望無法使用攝影機觀看我的貓咪上廁所。是的，我很奇怪，但我並不孤單，Litter-Robot 4 就有為此目的設計的攝影機支架配件！在排泄物被清理走之前，能一窺貓砂盆內發生的情況，對許多貓家長來說都是寶貴的數據。

雖然前置攝影機記錄訪客，但內部攝影機只提供即時影像；要捕捉貓咪正在如廁的畫面非常困難（我只成功過一次）。產品廣告暗示你可以獲得兩者的錄影，但即使訂閱了月費服務，也只有捕捉貓咪進入的前置攝影機有錄影功能。Whisker 告訴我，觀看排泄物的視角即將推出。

攝影機並非完全無用；我很欣賞能夠遠端查看，確保在收到「循環中斷」或「偵測到障礙物」警報時，沒有貓咪被困在貓砂盆中。這些功能會在機器旋轉時偵測到任何活動時停止球體旋轉。

請務必小心放置自動貓砂機的位置。我花了大約一週才意識到，我放置的位置，前置攝影機不僅捕捉到我家貓咪的如廁畫面，還捕捉到任何使用走廊對面洗手間的人。雖然有選項可以設定只在偵測到貓咪時才錄影，但許多貓家長都知道，貓咪喜歡跟著主人一起上廁所！

對我來說，5 Pro 最大的失望是貓咪臉部辨識功能，稱為 Cat ID。前置攝影機應該要辨識出是哪隻貓咪進入，然後將該次如廁記錄歸屬於該貓咪的應用程式歷史記錄中。它顯然可以追蹤多達五隻貓咪，但它對我兩隻長相完全不同的貓咪卻束手無策。

使用大約一週後，應用程式會出現一個名為 PawPrint 的設定選項，這是 Whisker 對臉部辨識的稱呼，它會顯示攝影機捕捉到的貓咪影像，讓你選擇兩張最好的，但我收到的影像都相當糟糕。Whisker 確實有販售 29 美元的 RFID 寵物標籤，以幫助辨識長相相似的貓咪；我的貓咪不戴項圈，但一台宣稱具備臉部辨識功能的 900 美元機器，不應該需要穿戴裝置才能區分兩隻長相不同的貓咪。

根據 Whisker 的說法，光線不佳和初始影像品質差等因素可能會影響攝影機的判斷，當它不確定時，會使用其他訊號，例如內建體重計來猜測。這顯然就是為什麼我 6.1 公斤的 Smokey 會在一夜之間減輕 0.9 公斤，當機器誤將他瘦小的弟弟當成他時，他的體重被記錄成 Boone 的體重。

機器也沒有自行修正，一週後兩隻貓咪的體重仍然顯示相同。我知道這是錯誤的資訊，但錯誤的資訊會導致錯誤的結論，而機器猜測我貓咪的體重是沒有幫助的。要讓一切恢復正常，包括重設每隻貓咪檔案中的體重、重新分配錯誤的訪客記錄、修正影片日誌，這對這台將近 1,000 美元的機器來說，是相當多的工作。

而且攝影機仍然無法正確辨識任何一隻貓咪。Whisker 表示該系統是為學習而建，所以應該會越來越好。該公司也告訴我，他們「改進了註冊流程，使其在用於臉部辨識的影像選擇上更具選擇性」。

然後是健康監測。除了將貓咪的體重分配錯誤之外，WasteID 也始終未能識別廢棄物的類型，並且通常無法提供每次排泄物的重量。Whisker 表示我這台機器的糞便感測器有問題，他們能夠遠端修正。當這沒有改善情況時，他們判斷我這台機器的體重計有問題，這可能導致了 WasteID 和 PawPrint 的問題。這將需要一台全新的機器才能解決。

好消息是：該公司最近推出了一項名為 Patterns 的新功能，在某種程度上實現了我所尋求的可操作洞察。它總結了每隻貓咪的一天：「昨天 Smokey 體重 5.68 公斤，造訪 Litter Robot 1 次，總共花費 0.9 分鐘，一切正常」（機器仍然認為他比實際體重輕；我希望我的浴室體重計也能這樣）。但這裡仍然沒有關於廢棄物類型的詳細資訊。

Patterns 以及其他幾項旨在改進核心功能的更新，在產品推出數月後才姍姍來遲，這意味著 5 Pro 的用戶已經為那些無法運作的功能支付了每月 8 美元的費用。

儘管 AI 功能顯然仍在開發中，但 Litter Robot 5 Pro 的主要工作做得非常好。我的自動貓砂機使用經驗僅限於這個品牌，之前也測試過 LR4，但我絕不會回到手動清理貓砂盆的生活。我現在只需每週清空一次，而不是每天鏟兩次。

我的貓咪們也立即適應了它；Smokey 立刻跳進去解決了，Boone 也跟著效仿。不過，他比較年輕，很喜歡玩它。我曾抓到他等著機器循環，然後拍打內部來干擾它。他還在一週內就把可選的貓砂墊配件撕碎了。

Litter Robot 非常安靜，以至於我在女兒的房間測試 Evo 時，她說從未因為噪音或異味而醒來。然而，5 Pro 更大也更高，佔用的空間大約和一張邊桌差不多。它仍然一樣安靜。兩者都需要附近的插座，但如果你有空間，它絕對值得擁有。

撇開 AI 不談，如果你喜歡將攝影機作為安全功能，並且擁有一隻大貓（重達 13.6 公斤）或多達五隻毛茸茸的朋友，那麼 Pro 5 將會很適合你。然而，我建議你省下 100 美元，選擇普通的 Litter Robot 5。它沒有攝影機，但擁有所有其他功能，包括 WasteID。

如果你不關心 WasteID 追蹤功能，並且擁有最多四隻貓咪，那麼 699 美元的 LR 4 在沒有任何 AI 的情況下也能表現出色。我會推薦它勝過最便宜的 599 美元 Evo。除非你的空間真的非常有限，否則不值得省下這 100 美元；它的製造感覺較為脆弱，而且經常出現錯誤，特別是關於虛假頂蓋脫落的警報。Whisker 告訴我這很可能是我的特定裝置的硬體錯誤，所以你的體驗可能會有所不同。

自動貓砂機是一項了不起的發明，但在 5 Pro 上，Whisker 卻陷入了我見過許多智慧家庭公司都會犯的陷阱：它對 AI 的潛在能力寄予了過高的期望。一旦 AI 進入實際應用，它的表現與實驗室中會大相徑庭。在家庭環境中尤其如此，因為變數是無限的。

5 Pro 有可能最終會實現其發布時承諾的所有功能。但正如 The Verge 的讀者所熟知，永遠不要根據承諾的未來更新來購買產品。目前，AI 尚未準備好。