AI 泡沫與資料中心爭議：美國可借鏡國際經驗

巴黎·馬克斯（Paris Marx）的新書出版時機恰到好處。這位長期批評大型科技公司、也是 Tech Won’t Save Us 播客節目的主持人，多年來一直關注資料中心議題。他的著作《超大規模：大型科技資料帝國的野心與過度》（Hyperscale: The Ambition and Excess of Big Tech's Data Empires）問世之際，正是反對聲浪達到高峰之時。

他笑著說：「我當然沒預料到，我的書一出版，所有事情就會達到白熱化。」

儘管資料中心在美國選舉中扮演著重要角色，甚至可能在不到兩週的期中選舉中決定關鍵選情，但全球各地對資料中心的抗爭歷史悠久。馬克斯的書帶領讀者深入了解科技產業對權力的追求及其所面臨的反對，從越戰期間針對美國電腦的反戰抗議，到近期愛爾蘭和智利的抵制行動，以及紐西蘭對資料中心未來提出的替代願景。

本週我與他進行了訪談，討論了他的觀察，以及如果 AI 泡沫破裂可能發生的情況。本次訪談內容經過編輯和精簡，以求清晰。

MOLLY TAFT：您是什麼時候決定寫一本關於資料中心的書？

PARIS MARX：荷蘭和新加坡早在 2019 年就實施了暫停令。但在 2022 年，愛爾蘭開始意識到資料中心對能源電網的巨大需求，這些資料中心在那裡開始消耗大量的電力。

另一個引起我關注的事件是 Google 在奧勒岡州達爾斯市（The Dalles）的作為。Google 試圖隱瞞其用水量數據，甚至讓市議會協助保密。他們這樣做了將近一年，直到社區最終獲得實際數據，才發現 Google 消耗了該社區 29% 的用水量。

ChatGPT 在 2022 年底問世後，生成式 AI 明顯需要更多的資料中心。這些地區已經感受到大量資料中心建設的影響，感覺這種情況很快就會蔓延到更多社區。

我覺得許多美國人認為資料中心在過去一兩年才突然在美國出現，正好成為這次期中選舉的一個大議題。我喜歡您的書的一點是，它向我們展示了其他國家和社區如何作為早期預警信號。

愛爾蘭就是一個真實的例子。都柏林早在 2021 年就通過了暫停令，實際上是電網營運商表示：「嘿，資料中心太多了，我們沒有足夠的電網容量來連接更多。」

為此，業界開始採取行動，確保仍能在愛爾蘭建設資料中心。他們無法在都柏林獲得電網連接，於是開始尋找愛爾蘭其他地區進行建設。他們也考慮利用天然氣網路來使用發電機，最終甚至開始建造專用的天然氣發電廠，為其資料中心供電，而不是連接到公共電網。

愛爾蘭的能源電網是公共電網，只有公共事業單位才能建設輸電線路。然而，資料中心公司卻遊說立法，實質上允許私人公司建設電纜。這顯然引起了許多人的擔憂，並對系統的公平性提出了質疑。

現在美國公司競相為資料中心建造這些大型私人天然氣發電廠，這使得愛爾蘭的天然氣相關事件看起來非常有預見性。

資料中心營運商從愛爾蘭環境保護局獲得排放許可證，得以燃燒這些化石燃料。該機構警告說，現在要實現氣候目標將變得更加困難。

當我開始看到這種情況在美國發生時，我並不感到驚訝，因為我之前已經見證過類似的故事。然而，其規模之大以及升級速度之快，仍然令人震驚。

如果這個產業崩潰，正在建設中的實體基礎設施，從天然氣發電廠到資料中心本身，將會如何？歷史上是否有先例？

我認為我們正處於 AI 泡沫之中，但這個泡沫破裂會是什麼樣子？他們正計劃增加所有這些資料中心和天然氣發電廠來為資料中心供電。然而，在獲取渦輪機、晶片以及資料中心本身所需的各種零組件方面都存在問題。在對 AI 需求進行重新評估之前，這些設施甚至能建成嗎？

我們經常談論網路泡沫時期光纖容量的過度建設。當時也有資料中心的建設，顯然比我們現在的階段要早得多。許多資料中心公司倒閉，而像 Equinix 這樣倖存下來的公司，則收購了大量的資料中心，為未來需求回升做好準備。

但我們現在面臨的問題是，如果資料中心是為 AI 用途而規劃，並且我們假設晶片必須在幾年內淘汰更新。那麼即使資料中心存在，其最有價值的設備可能在需求回升時已經不再有用。

不可避免地，即使資料中心最終沒有建成，那些天然氣發電廠也將存在。它們會尋找新的客戶來證明其存在的合理性。我確信人們建造它們並非為了最終將其關閉。

您的書以紐西蘭的一個具體案例作結，該案例是一個由社區主導的專案，旨在利用當地雲端服務供應商託管資料，創建一個更精確的毛利語語音辨識模型。我非常喜歡這種非掠奪性地利用 AI 力量的替代願景。您是否曾思考過我們可以如何做出改變，以及如何應對目前的建設趨勢？

我希望看到政府能真正嚴格執行對資料中心發展的更堅定法規，但這些法規也應該與 AI 產品本身的規範相結合。我們曾對生成式 AI 將帶來的成果抱有許多承諾，但這些承諾並未實現。同時，這些技術也帶來了一長串我們未被告知的危害。我們的政府似乎不太願意真正承擔這些問題，他們仍然相信 Sam Altman 在 2023 年初推銷的生成式 AI 敘事，而不是它今日的真實面貌。

我認為我們確實需要思考如何以不同的方式發展科技，尤其是在這個我們投入如此多資源於生成式 AI 基礎設施的時刻。我們應該問：我們到底需要多少運算能力？投入這個專案的資源有多少是真正合理的？我們到底從中得到了什麼？

矽谷所創造的一切，其成果是否真的能證明我們集體犧牲的資源是合理的？如果我們真的進行評估，我認為我們會非常清楚地發現，無論從財務、社會還是環境角度來看，我們現在所做的一切都無法被合理化。

我們正在撰寫的內容：談到這些氣候目標，不只愛爾蘭政府在思考。我的同事喬爾·哈利勒（Joel Khalil）報導了歐盟對 AI 的渴望如何與歐洲國家的氣候目標產生衝突。喬爾告訴我，他不會驚訝於資料中心在歐洲成為政治焦點，就像在美國一樣，因為明年各國將舉行選舉。

他說：「歐洲資料中心建設最引人入勝之處在於各種相互競爭的利益衝突：國家層面的政策與地方優先事項相牴觸，經濟增長雄心與氣候目標相衝突，而規劃官僚體系則阻礙了 AI 公司迅速擴展其機群的嘗試。很難想像歐洲如何能兼顧所有這些。」

我們正在閱讀的內容：《紐約時報》報導了 AI 和資料中心熱潮如何推動一種令人驚訝的商品：灰色油漆。

德州大規模的資料中心建設，威脅到該州多年來在減少空氣污染方面的進展。《德州論壇報》有更多相關報導。

《衛報》報導，Google 因在芬蘭未取得必要環保許可，便砍伐了 800 多英畝森林，以建設部分價值 1300 萬歐元的資料中心專案而道歉。這家科技巨頭在該國面臨強烈反彈，這可能會影響明年春季的選舉。