OpenAI與其長期投資者兼雲端合作夥伴Microsoft的關係，隨著ChatGPT製造商成長為龐然大物般的競爭對手，多年來變得日益複雜。然而，根據週四在Musk v. Altman聯邦法庭審判中展示的、由包括執行長Satya Nadella在內的十多位Microsoft高層之間的電子郵件顯示，早在2018年，當OpenAI還只是一個小型非營利研究實驗室時，Microsoft高層就對向其提供額外資金有所保留。

這些郵件揭示了Microsoft當時如何對這段後來被視為科技史上最成功企業合作關係之一的夥伴關係猶豫不決。多位Microsoft高層在郵件中表示，他們參訪OpenAI後並未看到通用人工智慧（AGI）即將取得突破的任何跡象。

2017年，OpenAI的大部分工作都集中在建立能夠玩電玩的AI系統上，這顯示出初步的成功。但OpenAI需要比其最初從Microsoft獲得的運算能力多五倍的資源來繼續該專案。Microsoft擔心若不提供支援，可能會將OpenAI推向當時全球主導雲端運算供應商Amazon的懷抱。

大約18個月後，OpenAI成立了一個營利部門，為這家科技巨頭帶來了200億美元的潛在回報，隨後Microsoft宣布對OpenAI進行10億美元的標誌性投資。

Microsoft拒絕置評。Elon Musk的律師提出這些郵件，旨在展示Microsoft與OpenAI不斷演變的關係。在Musk於2016年聯繫Nadella後，Microsoft同意以大幅折扣提供價值6000萬美元的雲端運算服務給OpenAI。OpenAI消耗這些服務的速度比預期快了兩倍。

該郵件串始於2017年8月11日，Nadella向OpenAI執行長Sam Altman發信，祝賀該實驗室使用AI模仿人類玩家贏得電玩比賽。十天後，Altman回信尋求價值3億美元的Microsoft Azure雲端運算服務。

Altman寫道：「我們可以想辦法資助一部分，但沒那麼多。」他顯然在尋求財務援助和工程協助，並補充說：「我認為這將是AI史上最令人印象深刻的成就。」三天後，Nadella詢問了四位副手如何回應的意見。

根據Microsoft執行副總裁Jason Zander的回覆，Microsoft的AI團隊認為「沒有參與的價值」，他也記錄了其他團隊的感受。其研究團隊認為自己的工作「更先進」，而公關團隊則不喜歡支持一個推廣「機器擊敗人類」理念的團體。最終，Zander建議Azure將受益於與Musk和Altman的合作，但他不希望為此「蒙受巨大損失」。

一封郵件顯示，隨後的分析表明，如果Microsoft提供Altman想要的服務，它在幾年內可能會損失約1.5億美元。Zander寫道：「除非他能幫助我們與OpenAI建立更直接的網路效應，為Microsoft帶來商業價值，否則我們將不得不放棄。」

該郵件串沉寂了幾個月，但在2018年1月10日，Azure雲端部門當時的總監Brett Tanzer（他在郵件簽名為「Brettt」）向Nadella發送了一封郵件，重新啟動了對話。Altman告訴Tanzer，OpenAI可以將其遊戲AI授權給Microsoft的Xbox電玩部門，以換取「3500萬至5000萬美元的Azure點數」。

但Xbox無法承諾這麼多資金。根據Tanzer的郵件，Microsoft計畫告訴Altman，該年3月之後將不再提供折扣。

Nadella當天稍晚將這封郵件轉發給15位Microsoft高層，徵求他們對OpenAI的看法，並分享了他自己的一些想法。

Nadella表示：「總體而言，我無法判斷他們正在進行什麼研究，以及如果與我們分享，如何能幫助我們領先。」他說：「從Elon告訴每個人的情況來看……他覺得OpenAI正處於一些重大AGI突破的邊緣……他們顯然正在以我們任何第一方或第三方都無法達到的水平推動AI。」

Microsoft技術長Kevin Scott回應說，他不確定公司從對OpenAI的增量投資中能獲得什麼。然而，他說，不資助他們可能會帶來一些公關負面影響，「讓他們氣沖沖地轉投Amazon，並在離開時對我們和Azure說壞話。」

Scott說：「我對AGI即將取得突破高度懷疑。」「在我看來，他們把我們當成一堆沒有差異化的GPU，這對我們來說一點都不有趣。他們並沒有說『我們只能在Azure上進行這項關鍵研究，因為它具有技術差異化。』如果他們這樣說，那可能會是個有趣的行銷點。」

Zander當天回應，重申了Scott對Amazon的擔憂。Zander說：「我最糟糕的設想是，他們拋棄Azure轉投AWS，就像Kevin說的，在轉投過程中對我們說壞話，然後帶著一些與我們競爭對手分享的重大新創新出現。」（在過去幾個月中，OpenAI承諾在Amazon雲端運算服務上花費1380億美元，而Amazon同意向OpenAI投資150億至500億美元。）

隔天，Microsoft首席科學家Eric Horvitz回應，表達了對資助OpenAI的類似保留意見，同時讚揚該團隊分享其研究。他說：「我希望看到Microsoft Research的同事和Microsoft其他部門的人員與OpenAI協同合作，而無需提供數百萬美元的支援，除非我們能確定其他更廣泛的生態系統或關係利益，其預期價值接近所要求的資金。」

Microsoft告訴Altman，公司內部沒有任何團隊會承諾贊助OpenAI。然而，兩人後來重燃關係，Microsoft在2019年至2023年間成為OpenAI最主要的財政贊助商，期間承諾提供130億美元的現金和雲端運算點數。Musk對OpenAI的訴訟指控Microsoft協助和教唆未經授權使用這位億萬富翁對AI實驗室的捐款。

Musk認為Microsoft幫助OpenAI開發了一台賺錢機器，腐蝕了其非營利原則。

但除了幾條簡訊，包括Nadella對當時OpenAI臨時執行長Mira Murati尋求新職位建議時的「已讀不回」，以及新發布的郵件串之外，Microsoft在審判中基本上被忽略了。但週一情況將會不同，屆時Nadella將出庭作證。