8 月 6 日，明尼亞波利斯航線交通管制中心雷達和通訊中斷約兩小時。這次中斷影響了該中心橫跨九個州、33 萬平方英里空域的 1,100 多個航班。

兩天前，即 8 月 4 日，唐納·川普總統搭乘他的「海軍陸戰隊一號」軍用直升機離開白宮。根據美國聯邦航空總署（FAA）的規定，飛行員試圖聯繫雷根國家機場，告知他們在飛行期間暫停商業航班。然而，空中交通管制員從未聽到該傳輸，並允許另一架飛機起飛，導致兩機距離比規定的最小安全距離更近。（當《華爾街日報》首次報導這個故事時，白宮不予理會，稱川普從未處於「危險之中」。）

鑑於政府重建國家空中交通管制系統的雄心壯志，這些中斷令人驚訝。去年二月，運輸部長尚恩·達菲邀請了川普的主要捐助者伊隆·馬斯克及其政府效率部門（DOGE）來全面改革 FAA。馬斯克在 X 上承諾「迅速升級空中交通管制系統的安全」。

然而，馬斯克最終卻是個破壞者而非問題解決者。他的部門沒有幫助 FAA 購買或實施任何重大的系統升級。他錯誤地指責 Verizon 營運 FAA 的通訊系統，同時也未能將 Starlink 轉變為該機構首選的電信供應商。其標誌性的「成就」是解雇了 400 名 FAA 員工，其中包括 18 個不同空中交通管制中心的維護技術人員。

馬斯克最終卻是個破壞者而非問題解決者。同時，馬斯克承諾的「快速安全升級」從未實現。過去幾年，達拉斯、丹佛和休士頓都發生了設備故障。亞特蘭大、紐華克和波多馬克空中交通管制中心出現了不明煙霧。波士頓、紐約、洛杉磯、奧蘭多和費城則長期面臨人手短缺。

根據美國公共利益研究組織的數據，國家不穩定的空中交通管制系統使 2025 年成為十年來航班延誤最嚴重的一年。四分之一的航班被延誤、轉飛或取消，總計近 170 萬次中斷。停機坪延誤（飛機停留在地面但乘客必須留在機上）比 2024 年增加了 64%。僅國內航班就有約 240 萬件托運行李遺失或損壞。

2025 年 7 月，「一項重大美麗法案」授權追加 125 億美元資金，用於全面改革 FAA 的空中交通管制系統。其中約 50 億美元專用於軟體升級。由於伊隆·馬斯克的 DOGE 未能兌現承諾，政府已邀請另一位共和黨大金主彼得·提爾（Peter Thiel）介入 FAA 事務。

他的公司 Palantir 已深度整合到 FAA 的系統中，使其成為許多這些合約的主要競爭者，儘管其在空中交通管制方面沒有顯著的過往經驗。

據空中交通管制員表示（其中幾位匿名向 The Verge 透露，以免危及他們的工作），這些舉措對於緩解地面（和空中）問題幾乎沒有幫助。他們指出，FAA 最迫切的需求仍然在於人員方面。

「一項重大美麗法案」授權的 125 億美元 FAA 新資金，沒有一分錢用於人員。相反地，這筆錢似乎註定要流入 Palantir 的口袋。

在川普的第二任期，提爾共同創辦並擔任主席的數據分析公司 Palantir，已如同一隻巨大的數據吸取章魚，迅速將其觸角伸向整個聯邦政府。

自 2008 年以來，它一直作為邊緣政府承包商運作，最初為國防部和聯邦調查局建立資料庫，並在接下來的十五年裡發展其國防業務。2025 年，其聯邦合約首次突破 10 億美元。2026 年將超過 15 億美元。Palantir 現在是美國前 100 大政府承包商之一。

你可能聽說過它的一些專案。它建立了 Maven AI 驅動的目標鎖定系統，該系統今年稍早在伊朗首次投入戰場。它設計了一個繪圖系統，可以為 ICE 探員即時生成目標。它為衛生與公共服務部開發了一個搜尋引擎，讓 DOGE 員工能夠識別並取消超過 7.8 億美元與 DEI 倡議相關的補助金。它甚至正在為美國國稅局（IRS）建立一個包含美國公民及其財務資訊的「巨型資料庫」。

立法者和監督團體對上述每個專案的數據隱私、準確性不佳和/或合法性提出了擔憂。但 Palantir 的影響力持續擴大。

FAA 在 2024 年拜登政府時期開始使用 Palantir 的 Foundry 數據整合與分析系統。該機構的所有數據及其大部分技術堆疊現在都透過 Palantir 系統運行。

2025 年，它贏得了一份無競標合約，用於開發 AI 驅動的跑道防撞工具。還有一份無競標合約，將 AI 引入 FAA 的補助金系統，該系統支付小型機場高達 95% 的空中交通管制改進費用。今年，FAA 開放了「本體論驅動的 Foundry 作業系統」的招標，以推動 AI 在整個機構的整合。

本體論數據整合架構和 Foundry 作業系統都是 Palantir 的專有技術。當然，該公司也贏得了這份合約。

該機構的所有數據及其大部分技術堆疊現在都透過 Palantir 系統運行。Palantir 甚至被選為競標 FAA 價值 8.75 億美元的 SMART 國家空域系統合約的三個最終入圍者之一。SMART 是一種 AI 驅動的工具，將幫助管制員管理交通流量並在干擾操作之前預測中斷。再一次，Palantir 與 FAA 系統的整合被認為遠比行業經驗更重要。

Palantir 最終輸給了一家總部位於波士頓的新創公司 Air Space Intelligence，該公司的高階主管團隊包括四位 Palantir 前員工：營運副總裁 Dan Rickert、美國營運主管 Steph Starsia、成長主管 Connor Ryan 和幕僚長 Tate Krasner。

（Air Space Intelligence 回覆 The Verge 的置評請求時，將我們轉介給 FAA 的媒體關係團隊。）

同時，即時問題不斷累積，而 FAA 領導層卻急於將該機構的持續問題歸咎於其人員。8 月 7 日，東北部的雷暴導致約 9,000 次航班延誤和 2,000 次取消。達菲在 X 上發文暗示，延誤的主要原因是「管制員請病假」。

他的貼文激怒了全國各地的空中交通管制員。一位管制員說：「這些設施幾十年來一直人手不足。如果兩名管制員因故無法上班，那意味著少了 40-60% 的人手。這些誇張的數字讓問題看起來比實際情況嚴重得多。」

正如我們在 2025 年 2 月報導的，即使在馬斯克介入之前，國家空中交通管制系統就已經不穩定。全國近 90% 的空中交通管制中心長期人手不足，而且這些中心絕大多數的技術都被 FAA 歸類為「不可持續」或「潛在不可持續」。然而，儘管技術準備升級，人員配置仍然是一個巨大且資金不足的問題。

FAA 在 2025 年底有 14,832 名管制員在職，但預計今年將因退休、辭職和其他自然減員而流失 1,711 人，超過 10%。

由於被「一項重大美麗法案」排除在外，該機構必須轉而利用其 2026 年的正常預算來解決人員配置問題，其中僅包含 2.39 億美元的新資金，用於支持管制員招聘計畫。

其中一項舉措是「升級你的職業生涯」計畫，鼓勵遊戲玩家申請成為空中交通管制員。根據達菲的說法，該活動產生了 2,000 份申請，他稱之為「歷史性」的成功。然而，這些候選人前方的道路仍然漫長：30% 的候選人在培訓期間被淘汰，而且需要長達三年才能成為一名完全合格的管制員。

值得澄清的是，對美國老舊空中交通系統的任何投資都是好事。自 2025 年以來，川普政府啟動的專案數量比羅納德·雷根以來任何一屆政府都多。即使是航空安全領域的長期觀察家也印象深刻。

飛行安全基金會總裁兼執行長哈桑·沙希迪（Hassan Shahidi）表示：「有很多事情正在進行。更換全國各地的銅線。翻新和更換雷達。本屆政府確實專注於實施和完成任務。」

但 Palantir 的軟體修復方案距離部署還有數年之遙。其基於 AI 的工具仍完全未經證實。前線管制員也尚未看到多少好處。

一位空中交通管制員甚至沒有聽說過 The Verge 詢問的任何計畫。他說：「我們唯一獲得的新技術是一個新螢幕，它仍然運行在舊硬體上。這說明了很多問題。」

「我們唯一獲得的新技術是一個新螢幕，它仍然運行在舊硬體上。」，匿名空中交通管制員

儘管管制員短缺，該機構實際上認為它可以以更少的人員運作。它在五月發布了一項修訂後的「滿編目標」，要求僅有 12,563 名現役管制員，低於其最初的 14,633 名目標。它將員額變動歸因於 AI 和更好的排班實踐。

當許多設施已經連續數週安排人員每天工作 10 小時、每週工作六天時，這很難令人相信。

一位在 FAA 工作了 20 年的資深人士說：「對他們來說，將大筆合約授予公司在政治上更具吸引力……而不是專注於勞動力本身。我寧願先看到我們的薪資和人員配置問題得到充分解決。」

這種排班可能非常嚴苛，導致職業倦怠和精疲力竭是常態。如果管制員尋求焦慮或憂鬱的專業幫助，他們可能會面臨醫療停職甚至失業的風險。空中交通管制員的自殺率是全國平均水平的八倍。一位向 The Verge 透露的管制員表示，他知道今年有兩位同事死於自殺。（FAA 未回應置評請求。）

難怪即使在 2009 年以來商業航空最致命的一年之後，空中交通管制系統仍然處於危機之中。