Starcloud 是一家開發能在軌道上執行 AI 推理任務的衛星新創公司，其向 TechCrunch 透露，已為三月份的 1.7 億美元 A 輪募資追加了 2.5 億美元，使公司估值達到 23 億美元。
這筆額外資金將用於開設更大的製造設施，並推進其最大的軌道資料中心太空船 Starcloud-3 的開發，該太空船預計將由 SpaceX 即將推出的 Starship 火箭發射。執行長 Philip Johnston 也在積極籌集資金，以確保在火箭運輸市場日益緊縮的情況下，仍能順利發射其衛星。
Johnston 向 TechCrunch 表示：「我們預見未來將需要預訂大量的發射服務。」Starcloud 已向 FCC 申請營運 88,000 艘太空船。
Johnston 說：「我們希望能盡快與 Starship 等服務簽訂合約。目前最大的成本之一就是確保發射能力……因為 SpaceX 的 Falcon 9 計畫預計將於 2028 年結束，所以目前的發射能力相當受限。」
發射成本一直是軌道資料中心新創公司面臨的最大挑戰之一，甚至有新創公司因此決定自行建造火箭。
SpaceX 目前正計畫逐步淘汰其主力火箭，並啟用更大但尚未成熟的 Starship 火箭，這使得衛星營運商的規劃更加困難。尤其是在 Blue Origin 的 New Glenn 和 ULA 的 Vulcan 等競爭火箭尚未定期飛行，以及 Rocket Lab 的 Neutron 等新型火箭尚未準備就緒的情況下，情況更是如此。
目前，Starcloud 專注於在 2027 年透過共乘發射服務，發射兩顆新一代 8 kW 運算衛星（稱為 Starcloud-2）。這些衛星將為包括美國政府機構在內的客戶執行軌道推理任務。Starcloud 正在考慮購買專用的 Falcon 9 發射服務以發射更多太空船，並與其他供應商簽訂合約，以支援未來的任務。
儘管如此，Starcloud 的最終目標仍是利用 SpaceX Starship 的潛力，大幅降低發射成本，以建立一個能夠與地面資料中心競爭的軌道推理層。Johnston 表示，他對 SpaceX 證明這款全球最強大火箭能夠快速且頻繁重複使用的能力仍抱持信心。
本週，SpaceX 執行長 Elon Musk 表示，該公司將把嘗試捕捉返回的 Starship 火箭的計畫推遲數月，並預計在今年底或 2027 年初首次嘗試重複飛行該載具。
Johnston 說：「顯然，如果我們在 2029 年無法預訂到任何 SpaceX 的發射能力，那對我們來說將會是個挑戰。」
Starcloud 的增資由 Manhattan West Ventures 領投，並獲得 Nvidia 和 Cisco 的參與；一位熟悉交易的人士透露，Nvidia 投入了 2500 萬美元支持 Starcloud。其他參與者包括 Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital 和 Standard Capital。
Johnston 指出，Nvidia 的投資是 Starcloud 在新興太空運算領域優勢的關鍵信號。據我們所知，Starcloud 是目前唯一一家在軌道上運行 Nvidia H100 地面資料中心 GPU 的公司，也是第一家使用它訓練模型的公司；大多數其他太空 GPU 都是為邊緣處理設計的。
Starcloud 正在與 Nvidia 分享這些經驗，因為這家晶片製造商正在開發其首款專為太空設計的 GPU，即 Vera Rubin Space-1 晶片。
他向 TechCrunch 表示：「他們選擇現在進行這項投資的原因，是基於我們從 Starcloud One 獲得的所有數據。他們比其他任何創投公司都進行了更多的技術盡職調查。」
這款太空專用晶片尚未製造出來，但 Starcloud 希望能在 2028 年底的某個時候將其送入軌道。Johnston 表示，他的工程師正在關注幾個關鍵設計選擇：晶片運行溫度與散熱器尺寸之間的關係、輻射屏蔽的佈置，以及晶片在火箭發射劇烈震動中存活所需的加固措施。
該公司目前擁有 25 名員工且持續成長中，正在華盛頓州伍丁維爾（Woodinville）的一個 10 萬平方英尺的設施中開發生產線，該地點靠近 SpaceX 和 Amazon 為其通訊網路建造衛星的地方。
