據幾位熟悉這些專案的現任和前任員工透露，Meta 正在其資料中心測試機器人，這些機器人能夠插拔纜線、重啟伺服器並處理其他任務。這項未曾報導的持續性努力，最終可能讓 Meta 以更少的人力來營運其快速擴張的資料中心，藉此控制勞動成本，以應對其在 AI 基礎設施上不斷飆升的支出。

據這些不願透露姓名的員工表示，Meta 正使用來自多家供應商的機器人及相關硬體，包括 Watney Robotics、Kinova 和 ABB。Kinova 和 ABB 拒絕置評，而 Watney 則未回應置評請求。

在一項實驗中，Meta 正在評估 Kinova Gen3 機械手臂是否可用於伺服器的電源循環或斷電。該公司還在測試另一種機器人來更換網路纜線。一位 Meta 資料中心員工估計，如果成功，這種機器人可以取代部分員工高達 80% 的工作量。這位員工表示：「我們原以為執行實體任務的人在一段時間內是安全的，但現在不是了。不幸的是，它將會取代我們所有人。」

在一些設施中，Meta 悄悄採用了另一種相對簡單的機器人。它看起來像一根手指，或者說是一根尖頭棒，可以在人類遠端提示時，按下 Mac Mini 或其他裝置的電源按鈕來重啟它。

Meta 拒絕對本文描述的測試發表評論。公司發言人 Francis Brennan 在一份聲明中表示，Meta 正大力投資於培訓和招募工人，以建設和營運其資料中心。他指出：「美國正處於二戰以來最大的基礎設施建設熱潮中，而填補這些職位所需的技術工人嚴重短缺；我們需要更多工人，而不是更少。」

然而，在去年的一次會議上，Meta 機器人部門資深經理 Eric Xu 表示，該公司的「長期目標」是將機器人部署到資料中心。他認為機器人可以加快事件響應、監控環境並處理預防性維護。他強調：「我們相信需要更多的合作與研究，但我們必須開始，否則我們就沒有機會實現這一切。」

直到最近，機器人大多不適合資料中心內精細的工作。一位知情人士透露，它們價格昂貴，且在業界早期的試驗中，有時在執行簡單任務時會壓壞伺服器。然而，硬體成本已變得更低，而且驅動機器人的 AI 模型現在比幾年前強大得多。目前有幾家新創公司正在努力開發能夠組裝伺服器、更換零件和替換電線的商用機器人。

機器人可以比人類勞動提供更穩定且成本更低的產出，尤其是在資料中心眾多但合格工人稀缺的人口稀少地區。支持者也呼籲支持工人的訊息：他們認為，就像 AI 代理承諾為知識工作者所做的那樣，機器人可以承擔資料中心技術人員最重複和危險的任務，同時讓他們專注於更複雜的挑戰。從長遠來看，讓工人退出作業現場，可能使資料中心在水下、太空或其他可能不適合生物生存的環境中運行變得更加可行。

晶片製造商 Analog Devices 負責實體智慧的 Paul Golding 表示：「越來越多的客戶告訴我們，他們希望使用人形機器人來營運資料中心，因為你可以在更高的溫度、黑暗中以及所有這些條件下運行它們。」

機器人日益普及的現象，並未受到全國性反對資料中心運動的積極分子的太多關注。科技公司經常將為人類創造就業機會，作為其發展的優勢，並以此來證明其稅收減免的合理性。在愛荷華州奧圖納（Altoona），Meta 營運著其目前最大的資料中心園區，僱用了數百名員工。該公司於 2014 年啟用該設施，並享有數年的財產稅減免，每年可節省數千萬美元，該市認為這是值得的交換，因為 Meta 的工作提升了其聲望。

據一位熟悉討論的人士透露，在奧圖納，Meta 員工的群組聊天中瀰漫著沮喪的語氣，他們「說我們幾年後都會因為機器人而離開」。即使機器人的採用速度比預期慢，一些人也擔心可用職位的品質正在下降。兩名員工表示，Meta 正在開發 AI 軟體和其他技術，他們認為這將使其能夠僱用技能較低，因此薪資也較低，的工人，並將某些職位集中到丹佛（Denver）等對公司更有利可圖的地區。

一位 Meta 資料中心員工表示：「他們不再需要能夠獨立思考、提出創新解決方案或執行複雜故障排除的人。他們需要的是『聰明的手』，那些只夠格遵循 AI 指示而不搞砸任何事情的人。」

Meta 堅稱其對技術工人的需求依然強勁。今年，該公司啟動了一項長期計畫，每年免費培訓數千名來自不同背景的人員，學習電氣、機械和水電工作。Meta 甚至保證在路易斯安那州、俄亥俄州、印第安納州和德州等地，為完成培訓的人提供就業機會。它還與建築行業工會合作，資助學徒計畫。

然而，隨著社區重新思考資料中心的稅收減免，並權衡對該行業施加新規定，機器人取代至少部分工作的可能性，可能需要成為一個更大的考量。奧圖納市長 Dean O'Connor 告訴 WIRED，他沒有太多考慮機器人取代 Meta 資料中心的工作，儘管他將自動化視為不可避免。他說：「我們會隨機應變。」

纜線絆腳石

在 2023 年的一段 YouTube 影片中，Meta 宣傳它正在使用自動駕駛拖車機器人，在其資料中心內運輸沉重的伺服器機架，以及一款內部開發的輪式條碼讀取機器人來追蹤庫存。隔年，Microsoft 和 Google 分別宣布對其資料中心營運中的機器人進行投資，而 Amazon 去年也討論了使用機器人來協助其設施的零件回收。

Microsoft 研究加速器總經理 Ashley Llorens 告訴 WIRED，追求機器人執行「具有經濟價值的工作」，例如「更換故障的伺服器機架」，「絕對是我們 Microsoft 正在研究的領域」。

據熟悉這些專案的人士透露，Meta 的拖車和庫存機器人目前已在其多個資料中心運行，包括愛荷華州和維吉尼亞州。他們表示，這些機器人通常運作良好，但仍存在局限性。

庫存機器人現在也用於故障檢查，但由於其攝影機只能偵測灰階，因此無法區分設備上的綠色和紅色指示燈，這意味著仍需要人工檢查來評估某些故障。該裝置在轉彎和穿越經常擋住其輪子的纜線時也遇到困難。由於數量不多，這些機器人需要在建築物之間移動，這需要一名人類打開門，並用遙控器操縱機器人。

兩位消息人士還形容庫存機器人速度太慢。其中一人表示，Meta 之前曾探索使用無人機作為更快的替代方案，但最終並未實施。

測試平台內部

奧圖納資料中心園區通常是 Meta 原型化新技術的地方。O’Connor 表示：「他們在奧圖納這裡所做的一切，都會帶到他們的其他站點並實施。」

據一位熟悉該公司工作的人士透露，自去年六月以來，Meta 一直在奧圖納其中一棟建築中試用一對雙臂 Watney 機器人，用於一些佈線工作。這些機器人由人類監督，目前還不能像人類一樣快速工作，但它們展現出潛力。

Watney 於 2023 年推出後，曾展示一款聲稱也能處理企業內部清潔工作的洗衣摺疊機器人。根據其網站的存檔副本，這家舊金山新創公司於去年初悄悄轉向資料中心機器人業務。

Meta 正在俄亥俄州新奧爾巴尼（New Albany）的公司最新資料中心園區 Prometheus 測試更多機器人。據一位熟悉該產品的人士透露，那裡正在使用由自動化巨頭 ABB 製造的「帶有剪刀式升降機和六軸機械臂」的四輪機器人，用於重新安裝零件，最終它們可能會在減少人工監督的情況下承擔其他任務。

然而，機器人將戰勝人類的觀點並非必然。Exclaim Robotics 執行長 Helen Oleynikova 表示：「已經有很多試點和演示，但沒有可證實的有效解決方案。」Exclaim Robotics 正在開發用於更換損壞零件和重置資料中心纜線的原型。

據知情人士透露，在 Meta 的資料中心，一些員工抱怨機器人需要充電的停機時間過長。Meta 在內部也承認，機器人無法勝任某些任務，例如運行 Nvidia GB300 超級電腦所需的密集佈線工作。一位前 Meta 員工表示：「所有東西的設計都是為了讓人手在五分鐘內完成維修。重新設計一切將需要時間。」但機器人正在為此做準備。

Will Knight 為本文撰稿。