幾乎所有嘗試部署人工智慧的公司都面臨同樣的問題：難以將這項技術整合到日常營運中。工業巨頭 Caterpillar 數十年來一直在實體世界中處理類似的問題，現在正運用其經驗來部署 AI。
Caterpillar 進軍自動化領域始於礦業，因為勞動力短缺和危險的工作環境使得自動化特別有用。如今，該公司銷售自動化運載卡車、鑽探設備、地下裝載機、推土機、遙控工程設備等。
作為其自動化工具包的一部分，Caterpillar 還提供軟體指揮中心、車隊管理，甚至遠端地形智慧功能。
該公司技術長 Jaime Mineart 本月稍早在拉斯維加斯 Ai4 大會的爐邊談話中告訴 TechCrunch：「我們現在正處於一個超級令人興奮的時代，可以將所有從礦業學到的經驗帶入更動態的環境，例如工地、採石場和建築工地。」
這家工業巨頭現在正更廣泛地應用 AI，包括用於技術人員和自家員工的工具。一個例子是 Cat AI Assistant，它讓現場技術人員站在機器旁，透過語音指令查詢維修程序、排除潛在問題，並在開始維修前識別可能需要的零件。
Mineart 表示，該工具目前已被客戶、操作員和技術人員使用。
該助理利用 Caterpillar 的專有數據，這些數據涵蓋了其互聯機器所生成的資訊。Mineart 指出，Caterpillar 在全球擁有約 160 萬個互聯資產，以及超過 16 PB 的結構化數據。
她表示，Caterpillar 也利用 AI 為掃描工地和在製造業中生成數位分身的軟體提供動力，以分析營運狀況。與幾乎所有其他公司一樣，Caterpillar 在其企業營運以及軟體開發中都使用 AI。
Mineart 說：「我們使用 AI 代理來現代化舊有程式碼、生成和測試新軟體，並更早地識別缺陷。」
但 Mineart 很快指出，開發技術只是挑戰的一部分，因為部署一台自動化機器與改造一個場域以使用 AI 是不同的。公司還必須重新思考人們如何與技術協同工作，以及現有流程需要如何改變。
她說：「自動化和實體 AI 的難點在於將該技術整合到客戶的工地和工作流程中。」
Mineart 表示，該公司依賴經驗豐富的操作員來協助訓練 AI 系統，利用數十年來累積的機構知識。隨著機器變得更加自動化，一些操作員可能會從控制單一機器轉變為從遠端指揮中心監督多台機器。
然而，這種轉變為 Caterpillar 帶來了一個新挑戰：培訓其 118,000 名員工。Mineart 表示，該公司計畫在未來五年內投入 1 億美元，用於培訓員工在 AI、自動化和機器人技術方面的能力。
這項投資很可能用於幫助公司充分利用 AI 基礎設施的廣泛繁榮，這已經對其營收產生助益。Caterpillar 第二季度的季度營收達到 205 億美元的歷史新高，這得益於資料中心對發電設備的強勁需求。
其發電部門的銷售額飆升 72% 至 31 億美元，執行長 Joe Creed 表示，在雲端運算和生成式 AI 基礎設施的需求方面，「沒有人正在放慢腳步」。
